经颅磁刺激如何改变抑郁中的大脑?
基于一项新研究，一组英国科学家对经颅磁刺激(TMS)缓解严重抑郁的机制有了新的理解。经颅磁治疗仪常被用作电休克治疗(ECT)的备选治疗手段，但针对其如何发挥治疗效应，人们的了解仍很有限。理解其作用机制可能为我们更好地、更有针对性地开展治疗开启一扇大门。
目前，TMS通过向患者额部发出磁脉冲产生效应。与ECT类似，TMS似乎对大脑有“复位”功能，但由于无需麻醉，且副作用相对较少，故使用较ECT更为简单。鉴于此，该疗法在抑郁的治疗中得到了越来越多的应用。然而，与ECT类似，TMS是一种比较“钝”的治疗手段，科学家对其作用机制了解不多。今天这项新研究显示，靶向磁脉冲可导致横跨脑部的生物化学及连接性的改变。
本项安慰剂对照研究中，来自诺丁汉大学的研究者招募了27名健康志愿者，并将磁共振(MRI)引导下的间歇性θ脉冲经颅磁刺激作用于受试者的背外侧前额叶皮质(DLPFC)。这也是人们首次使用MRI引导下的TMS脉冲观察个体脑网络及脑化学的变化。使用同样的MRI扫描设备，研究者得以测定由于磁脉冲所引发的细微的脑部功能改变;而通过使用磁共振波谱学手段，他们同样可以获知脑部化学情况的改变。
主要研究者SarinaIwabuchi博士称：“我们发现，单次TMS治疗即可改变很大范围内的脑区网络的连接功能，尤其是右前脑岛(rAI)，而该脑区对于抑郁而言具有关键意义。我们同时发现，TMS可改变脑内神经递质的浓度，例如GABA，该递质同样与抑郁的发生密切相关。”
结果显示：
经颅磁刺激治疗后，DLPFC对rAL的负性影响显著减弱(p=0.043)，GABA水平同样显著降低(p=0.041);
经颅磁刺激所导致的额岛连接功能的绝对变化与GABA水平的绝对变化显著相关(p=0.002)。
研究摘要称：“通过抑制DLPFC对rAL的影响，经颅磁刺激对于DLPFC与rAI之间的有效连接产生直接效应，这一功能改变可能由前额叶脑区GABA水平的改变所介导。”
“这意味着我们首次了解了TMS对大脑的直接效应。如果我们能亲眼看到治疗所引发的改变，那么治疗将会更聪明。这同时意味着，我们可以结合每位患者的具体情况更好地开展定制化治疗。换言之，这一疗法有望成为抑郁的个体化治疗手段。”
“本项针对健康志愿者的研究显示，个体化的治疗手段是可行的，且确实可以导致脑部的改变。下一步就是将该治疗手段在临床试验的设置下实际应用于抑郁患者;事实上，该试验已经在诺宁汉进行中。这些都是实现个体化治疗的第一步。”
牛津大学CatherineHarmer教授代表ECNP对该研究进行了评论：
“就理解靶向磁刺激如何作用于大脑并发挥抗抑郁效应而言，上述发现令人兴奋。TMS技术仍在逐渐进步之中，其针对抑郁的疗效仍需进一步验证及优化。对于提高抗抑郁治疗的个体化程度方面，此类实验性医学研究是必需的。”
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